In 1852 vond de Amerikaan Francis Waller de eerste machine voor het maken van papieren zakken uit. In 1871 vond en patenteerde Margaret E. Knight een machine voor het maken van papieren zakken met platte- bodem, en werd daarmee de eerste vrouw die een patent ontving. In 1883 verbeterde Charles Stilwell de machine voor papieren zakken met platte- bodem. In 1889 werd de productiemethode voor kraftpapierpulp geïntroduceerd, waardoor het materiaal van papieren zakken werd geoptimaliseerd.
In 1912 vonden de Amerikaanse kruidenier Walter Debner en zijn vrouw een papieren boodschappentas met handvatten uit. In de jaren vijftig waren de productiekosten van papieren zakken al erg laag, en detailhandelaren verstrekten ze vaak gratis.
Eind jaren zeventig leidde de introductie van plastic tassen tot een hevige strijd om de markt voor boodschappentassen, wat gevolgen had voor de markt voor papieren tassen, omdat deze lichter, sterker en goedkoper waren. De introductie van papieren boodschappentassen op de Chinese markt na de implementatie van de nieuwe huisstijl in Shanghai Huating Isetan in de jaren negentig markeerde een keerpunt in de geschiedenis van papieren boodschappentassen in China. De afgelopen jaren is, met de opkomst van het mondiale milieubewustzijn en de invoering van plasticverboden, het gebruik van papieren tassen weer toegenomen.
